19 января 2024 г. в 00:49 мск американская компания SpaceX запустила из Космического центра им. Джона Кеннеди (штат Флорида, США) ракету-носитель Falcon 9 с космическим кораблем Crew Dragon.
На Международную космическую станцию (МКС) отправился экипаж коммерческой пилотируемой миссии Axiom 3 (Ax-3) в составе четырех человек, среди них первый астронавт Турции Альпер Гезеравджы.
Альпер Гезеравджы - специалист полета миссии Ax-3. Родился 2 декабря 1979 г. в Силифке (провинция Мерсин, Турция). В Военно-воздушной академии в Стамбуле получил степень бакалавра наук в области электроники, в Технологическом институте ВВС США - степень магистра инженерии. Летчик ВВС Турции, командир авиакрыла базы в Адане. Был офицером по безопасности и руководителем полетов. Также работал командиром гражданских воздушных судов в авиакомпании Turkish Airlines. До миссии Ax-3 опыта орбитальных полетов не имел.
Ax-3 - это третья коммерческая миссия на МКС американской компании Axiom Space, созданной в 2016 г. и базирующейся в Хьюстоне (штат Техас, США). Axiom Space занимается космическим туризмом и космическими технологиями, организует орбитальные полеты профессиональных и частных астронавтов. Компания осуществляет свою деятельность в сотрудничестве с Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), Европейским (ЕКА), Канадским и другими космическими агентствами.
В партнерстве с НАСА и компанией SpaceX (США) Илона Маска Axiom Space организует коммерческие миссии на МКС. SpaceX предоставляет свои ракету-носитель Falcon 9 и пилотируемый корабль Crew Dragon, НАСА гарантирует размещение участников миссий в американском сегменте орбитальной станции. Axiom Space уже подписала соглашения о коммерческих полетах с рядом стран (в т. ч. с Турцией, Швецией, Польшей, Венгрией и др.).
Контракт на отправку к МКС первой коммерческой миссии был заключен весной 2021 г. Полет Ax-1 состоялся в апреле 2022 г. Тогда на космической станции в качестве туристов побывали бизнесмены и инвесторы из США, Израиля и Канады - Ларри Коннор, Эйтан Стиббе и Марк Пэти. По данным портала "Спейс ньюс", они заплатили за полет по $55 млн. Экипаж Ax-1 возглавлял бывший астронавт НАСА, сотрудник Axiom Space Майкл Лопес-Алегрия.
В мае 2023 г. Axiom Space организовала полет миссии Ax-2. В ее рамках МКС посетили астронавты из Саудовской Аравии Али аль-Карни, Райяна Барнауи и американский предприниматель Джон Шоффнер. Их сопровождала бывший астронавт НАСА Пегги Уитсон, работающая в Axiom Space.
В 2023 г. была достигнута договоренность с НАСА об отправке в 2024 г. третьей (Ax-3) и четвертой (Ax-4) коммерческих миссий. Axiom Space рассчитывает ежегодно до 2026 г. отправлять на МКС по два частных экипажа. В 2026 г. компания планирует ввести в состав станции свой модуль, который в дальнейшем (после завершения эксплуатации МКС) станет основой коммерческой космической станции Axiom.
В сфере космического туризма работают также другие компании. Среди них Space Adventures (США), по контракту с ней Роскосмос обеспечил в 2001-2021 гг. доставку на МКС девяти туристов. Проектами суборбитальных туристических полетов (на высоту порядка 100 км от поверхности Земли, условной границы земной атмосферы и космоса) занимаются американские компании Blue Origin и Virgin Galactic.
Миссия Ax-3
В сентябре 2023 г. НАСА утвердило состав третьей коммерческой миссии компании Axiom Space на МКС. В экипаж Ax-3 вошли Майкл Лопес-Алегрия (в качестве командира), астронавты Италии Вальтер Вилладеи, Турции Альпер Гезеравджы и Европейского космического агентства, представитель Швеции Маркус Вандт. Из них только Майкл Лопес-Алегрия имеет опыт орбитальных полетов.
Планируется, что корабль Crew Dragon совершит стыковку с МКС 20 января. Участники миссии Ax-3 проведут на орбитальной станции две недели. Они будут заниматься как научной (запланировано более 30 различных экспериментов), так и информационно-просветительской деятельностью.