На юго-востоке Турции был обнаружен обширный подземный город – возможно, самый большой в стране – который, по мнению одного историка, восходит к 9 веку до нашей эры.
Археологи наткнулись на город-под-городом «почти случайно» во время раскопок подвалов домов в Мидьяте недалеко от сирийской границы в 2020 году.
Рабочие уже расчистили более 50 подземных помещений, соединенных туннелем длиной 120 метров, высеченным в скале.
Но это лишь часть предполагаемой площади объекта в 900 тыс. квадратных метров, что делает его крупнейшим подземным городом в Южной Анатолии в Турции.
«Это возможно даже самый большой подземный город в мире. Чтобы защитить себя от неблагоприятного климата, врагов, хищников и болезней, люди укрывались в этих пещерах, превратив их в настоящий город», — сказал директор по охране природы Мидьята Мерван Явуз, который руководит раскопками.
Историк искусствовед связывает возникновение древнего города с периодом правления царя Ашурнасирпала II, который правил Неоассирийской империей с 883 по 859 год до нашей эры.
На пике своего развития в седьмом веке до нашей эры империя простиралась от Персидского залива на востоке до Египта на западе.
Первоначально при входе в город, который в тот период назывался Матиате, люди вставали на колени и протискивались через круглое отверстие.
Именно этот вход впервые породил предположения о существовании подземного города.
«Мы подозревали, что он существует. В 1970-х годах земля обрушилась, и упала строительная машина. Но тогда мы не пытались узнать больше, а просто укрепили и засыпали яму», — вспоминает Явуз, идя сквозь мрак пещеры.
Регион, где расположен пещерный город, когда-то был известен как Месопотамия и считался колыбелью некоторых из самых ранних цивилизаций в мире.
Многие крупные империи захватывали или проходили через эти земли, что, возможно, дало жителям Матиате повод укрыться под землей.
«До прихода арабов на эти земли яростно претендовали ассирийцы, персы, римляне, а затем византийцы», — пояснил Экрем Акман, историк из университета Мардина.
По словам Явуза, христиане из региона Хатай, спасаясь от преследований Римской империи... построили монастыри в горах, чтобы избежать их нападений. Он подозревает, что евреи и христиане могли использовать Матиате как укрытие для подпольной практики своей тогда запрещенной религии.
Явуз указал на загадочные стилизованные резные изображения – лошадь, восьмиконечную звезду, руку, деревья – украшающие стены, а также каменную плиту на полу одной из комнат, которая, возможно, использовалась для торжественных богослужений или для жертвоприношений.
Руководитель раскопок считает, что из-за длительной непрерывной оккупации города «трудно точно определить», что именно на этом месте можно отнести к какому периоду или группе.
«Но язычники, евреи, христиане, мусульмане — все эти верующие внесли свой вклад в создание подземного города Матиате», — сказал Явуз.
Даже после того, как угроза вековых вторжений миновала, пещеры продолжали использоваться, говорит куратор Гани Таркан.
Раньше он работал директором в музее Мардина, где выставлены предметы домашнего обихода, бронзовые и керамические изделия, найденные в пещерах.
«Люди продолжали использовать это место как жилое пространство. Некоторые помещения служили катакомбами, другие - складскими помещениями», — сказал Таркан.
Явуз указал на несколько круглых ям, вырытых для хранения наполненных вином амфор в мрачной прохладе, вдали от яркого солнечного света.
По сей день православная христианская община Мардина поддерживает эту старую традицию производства вина.
Турция также известна своими древними пещерными сооружениями в Каппадокии в центре страны.
Однако, в то время как подземные города Каппадокии построены из комнат, расположенных вертикально, друг над друге, Матиате располагается горизонтально, объяснил Таркан.
Муниципалитет Мидьята, который финансирует работы, планирует продолжить раскопки до тех пор, пока это место не будет открыто для публики.
Они надеются, что это место станет популярной туристической достопримечательностью и привлечет посетителей в город с населением 120 тыс. человек.