Турция присоединилась к возглавляемому Германией оборонному проекту, целью которого является укрепление европейской системы противоракетной обороны, официально известной как «Небесный щит» (ESSI).
Министр обороны Турции Яшар Гюлер подписал письмо о намерении присоединиться к этой инициативе на церемонии, организованной министром обороны Германии Борисом Писториусом в Брюсселе 15 февраля на полях саммита министров обороны НАТО.
«Данная инициатива, возглавляемая Германией, является важным шагом на пути к выполнению требований НАТО, обеспечивая при этом оперативную совместимость и интеграцию союзников. Турция готова внести свой вклад в эту инициативу, используя наш широкий спектр национальных возможностей. Я хотел бы поблагодарить Германию за ее координирующую роль в этой важной инициативе. Мы будем рады работать с вами в рамках проекта, призванного расширить взаимопонимание в области коллективной обороны», — заявил Гюлер на церемонии.
Наряду с Турцией в тот же день к инициативе присоединилась и Греция. Министр обороны Греции Никос Дендиас подписал письмо о намерениях от имени правительства Греции.
Проект, запущенный Германией в 2022 году после начала специальной военной операции России на Украине, направлен на укрепление интегрированной противовоздушной и противоракетной обороны НАТО путем содействия закупкам и интеграции широкого спектра средств противовоздушной обороны европейских стран. Он направлен на повышение возможностей стран НАТО по защите своих территорий от баллистических атак малой, средней и большой дальности.
Целью инициативы также является разработка и закупка эффективных и недорогих систем противоракетной обороны для союзников. Союзники будут поддерживать друг друга в закупке таких систем и действовать сообща, когда это необходимо.
С участием Турции и Греции количество стран в ESSI увеличилось до 21. Франция, Италия, Испания и Польша к проекту пока не присоединились. Франция воздержалась от присоединения к инициативе на том основании, что в этом контексте планируется использовать неевропейские системы ПВО, такие как Patriot американского производства.