Национальная разведывательная организация Турции (MIT) оказала содействие в организации самого известного обмена пленными между Западом и Россией со времен холодной войны.
Источники в сфере безопасности заявили, что обмен 1 августа стал результатом ряда шагов, включая две встречи между представителями участвующих стран за два месяца до этого в Стамбуле и Анкаре.
Президент США Джо Байден выразил желание наблюдать за операцией в прямом эфире, и Турция пошла на встречу, перенеся ее на 21:00 по турецкому времени, что соответствует 10 часам утра в Вашингтоне. Байден сразу же позвонил своему турецкому коллеге Реджепу Тайипу Эрдогану после первого контакта с освобожденными заключенными.
В обмене приняли участие 26 заключенных, находящихся в тюрьмах США, Германии, Польши, Словении, Норвегии, России и Беларуси.
Источники сообщили, что и США, и Россия хотели, чтобы обмен состоялся в Турции, что объясняется их доверием к стране благодаря работе MIT, особенно в случае аналогичных обменов заключёнными в прошлом, которые прошли гладко, а также благодаря сохранению секретности в таких операциях. Турция заверила США и Россию, что заявление об обмене не будет обнародовано до тех пор, пока две страны его не подтвердят.
Местом обмена был выбран столичный аэропорт Эсенбога, что объясняется его местоположением вдали от посторонних глаз. 1 августа семь самолетов, два из США и по одному из Германии, Польши, Словении, Норвегии и России, прибыли в Турцию с заключенными. Некоторых заключенных перевели из одного самолета в другой для завершения обмена, а других отвезли в помещения в аэропорту, специально подготовленные MIT для операции. Сотрудники MIT взяли на себя весь процесс, который включал в себя медицинское обследование заключенных и подтверждение их личности. Некоторые заключенные, переведенные из России, по прибытии были одеты в тюремную форму, и сотрудники турецкой разведки помогли им переодеться в гражданскую одежду, привезенную американской стороной.
Глава MIT Ибрахим Калын провел телефонный разговор с советником Байдена по национальной безопасности Джейком Салливаном за 15 дней до обмена, и Салливан передал просьбу президента США относительно наблюдения за обменом в прямом эфире.
Обмен весьма важен не только из-за большого количества обмениваемых лиц, но и из-за известности участников. Каждый заключённый, задействованный в обмене, имеет уникальную историю и представляет особую важность для своих стран.